祁门红茶故事——余干臣 -尊龙凯时官方网址

祁红特绝群芳最，清誉高香不二门

余干臣，名昌恺，安徽黟县人，祁门红茶创始人。清末时任福州府府税课司大使。当时的福州堪称全国最大的茶叶出口口岸。1874年时，余干臣已经在这个重要的岗位上干了七年。

余干臣作为政府的税务官员，积极支持福州茶帮集体抗议洋商压价采购，尽己之力帮助茶帮，由此结识了公义堂等一大批福州行帮会首朋友。当时的福建盛产畅销利厚的红茶，公义堂等茶帮以红茶经营为主，余干臣因此经常前往红茶产地，对红茶生产和工艺有了深度了解。

1874年5月，日本侵略了台湾，清廷派沈葆桢前往驱逐谈判，余干臣被安排一起前往。但恰在此时，安徽老家报信余干臣母亲去世。余是个对母亲极孝顺的人，而且按清廷规定余干臣必须丁忧回乡守孝三年。但爱国的余干臣认为，当此之际，忠孝不能两全，志士仁人当为国尽责，是为大。余干臣遂隐忍悲痛，随沈葆桢部去了台湾。至这年底日本退出台湾，余才返回福建，却不料遭遇了嫉妒了举报陷害。因为按清朝规定，父母亡而隐瞒不报丁忧的官员，必革职。就这样，这个有着正义感的小官员，由此黯然踏上了回乡之路。

1875年早春，余干臣一行走到了东至县的尧渡街，这是他进入故乡安徽皖南的第一个县城。

尧渡街，相传是尧帝南渡之处，不远处还有相传是舜帝躬耕的历山。尧渡河两岸，奇峰叠嶂，古树竹海，茶园清幽。幼读诗书的余干臣到此看到如此优美的环境，兀然想起了北宋梅尧臣在此任县令时写作的《南有嘉茗赋》，激起了他钩沉已久的茶叶情怀。他当即在商贾熙攘的尧渡街上设立尧渡街茶号，收徒设店，收购鲜叶，开创性地做起了他所知晓的红茶。

当第一批红茶制出时，入口醇香，如痴如醉，震撼了这位见多识广的税务官。余干臣派得力的学徒把这批红茶到福州公义堂。果然不出所料，他的红茶不仅被高价收购，还同样震撼了福州那些红茶行家。

余干臣始终没有忘记他是一个游子，家中的老父还在盼他归来。1876年，对尧渡街茶号稍做安顿之后，他又出发了，从尧渡街经葛公、洪方沿着古徽道往回走。陪同他回乡并兼任向导的还有尧渡街茶号的学徒洪方仁和刘春。

余干臣是一个开明的徽商，他的红茶技艺造福桑梓茶农，当然越多越好。翻过洪方红旗岭，毗邻的是祁门县闪里。这里同样茶园竹海，山高林深。他又禁不住停下了脚步，按照在尧渡街茶号的经验，在闪里开设茶号，同样做出了香高味醇的红茶。闪里过后是历口，余干臣又设立了历口分茶号，推广红茶初制工艺，继续增加红茶产量。

逐步地，平里镇胡元龙也被余干臣发动起来制作红茶，石台、贵池茶区的茶农也被发动起来。由于这些茶区自然条件优越，茶叶品质好，有天赋的香气，很适制红茶。加上广大茶工、茶农的辛勤劳动，又在实践中不断总结经验，精益求精，不断创新，因而祁红品质超群，在世界红茶中独树一帜，引起了国内外市场的极大关注。随后，各地的茶栈茶商接踵而来祁红茶区贷放茶款，设立茶号竞购。

如同一个播火者，余干臣让这美好的祁红新茶品在牯牛降这一带茶区星火燎然，成为“群芳最”。他的回乡之路成为一条探索发现之路，为后人留下了一条幽香甜醇、绝世无双的红丝带。

而据说，创造了如此美好祁红的余干臣，除了保持对茶的热爱之外，却心如止水，长久不能排遣对母亲过世的歉疚，晚年选择了在九华山出家遁世。九华山著名的佛茶“朝九华”据说就是他此时创制的。